Een accu is niet de enige manier waarop Rengineers energie opslaat. Met elektriciteit maakt het bedrijf ook waterstof, die later weer in elektriciteit kan worden omgezet. ‘Als je niets met je telefoon doet, loopt de batterij vanzelf leeg. Dat is met waterstof niet zo. Dat stop je in een jerrycan of cilinder en haal je er later weer uit,’ legt Bettink uit. Ook de vrijkomende warmte wordt benut. Een mooi visitekaartje ligt midden in het Markermeer. Forteiland Pampus draaide volledig op dieselolie, maar is tegenwoordig zelfvoorzienend. Rengineers verduurzaamde het eiland in één jaar met windmolens, zonnepanelen, een accusysteem en waterstof. Eén detail benadrukt Bettink graag: dat gebeurde zonder inmenging van een energiebedrijf. Want wie zelfvoorzienend wil worden, moet volgens Bettink niet afhankelijk blijven van een energieleverancier.

Het uitgangspunt is simpel: zelf opwekken én zelf gebruiken. Wat daarvoor nodig is, verschilt per bedrijf. ‘Je moet kijken wat voor energieprofiel de verbruiker heeft. We verdiepen ons daarom eerst in het proces bij een klant. Pas daarna kunnen we een goed advies geven,’ vertelt Bettink. Neem een melkveebedrijf: een melkrobot staat dag en nacht klaar om te melken. Op zonnige dagen draaien de panelen overuren; ’s nachts en bij somber weer neemt de wind het over. Is er meer stroom dan nodig, dan gaat het overschot de accu in. Dat is handig wanneer zon en wind minder stroom leveren terwijl de melkrobot moet kunnen melken en de koeltank moet koelen.

Zo’n belofte vereist dat je weet hoe een turbine ervoor staat. Vanuit het monitoringscentrum in Barneveld houdt Rengineers honderden windturbines nauwlettend in de gaten. Op een meterslang scherm komen realtime data samen. Wijkt een parameter af? Dan zien service engineers in één oogopslag welke turbines aandacht vragen. Veel storingen lossen zij op afstand op. Handig, maar liever is Rengineers een storing vóór. ‘Als de zomer eraan komt, geven we een signaal af om tandwielkasten of lagers te vervangen. Anders staat de turbine in de winter stil als het hard waait.’ Preventief onderhoud wordt zo steeds meer predictief. ‘We acteren op data die we ontvangen van de systemen die we overal inbouwen,’ legt Bettink uit. Ook de klant kijkt mee: via de Rengineers app volgt hij de opbrengst en prestaties van de turbine. Moet er toch een serviceteam op pad, wil Rengineers geen tijd verliezen. In de voorraadhal liggen daarom reserveonderdelen in alle soorten en maten klaar. Bettinks stelregel: ‘De beste raad is voorraad.’

Toen steeds meer investeerders in windenergie stapten, veranderde de vraag. Zij wilden vooral zekerheid dat hun turbine bleef draaien en rendement opleverde. Een verzekering was dus niet genoeg, want die vergoedt schade, maar niet de inkomsten die wegvallen bij stilstand. Rengineers sprong daarop in met het Garant Contract: onderhoud en verzekering in één, waarbij het bedrijf instaat voor de continuïteit van de turbine. Na een storing moet de turbine binnen 48 uur weer draaien. Lukt dat niet, dan geeft Rengineers een vergoeding voor de gemiste opbrengst.

Ondernemers met een eigen turbine gebruikten de stroom zelf of verdienden eraan door die te leveren. Ze hielden zelf in de gaten of hun molen draaide. Hoorden ze ‘een brom of een tik’, dan trokken ze aan de bel.

Het werk rolde snel naar Bettink toe. Al na drie maanden nam hij zijn eerste twee medewerkers aan. Zijn eigen kijk op onderhoud hielp: ‘Iedere windturbinefabrikant zag onderhoud als een noodzakelijk kwaad, ik zag dat als business. Want als een turbine het niet doet, moet je zorgen dat ‘ie snel weer draait. Om stilstand te voorkomen, móet je de molen onderhouden.’ Zelf energie opwekken werd in die jaren steeds populairder, maar van grote windparken of een serieuze bijdrage aan de energievoorziening was nog nauwelijks sprake. Ondernemers met een eigen turbine gebruikten de stroom zelf of verdienden eraan door die te leveren. Ze hielden zelf in de gaten of hun molen draaide. Hoorden ze ‘een brom of een tik’, trokken ze aan de bel.

Een windturbine die elders is afgeschreven, is voor Rengineers niet zomaar klaar. ‘Wij zien een windmolen als een scheepsmotor. Die gooi je niet weg, die reviseer je. Met nieuwe lagers kan een turbine weer draaien.’ Soms gaan zelfs turbines van twintig jaar oud nog een ronde mee. Het reviseren gebeurt in de werkplaats in Barneveld en kan van alles betekenen: van een nieuwe gelcoatlaag op turbinebladen tot het herstellen van generatoren en tandwielkasten. Bij turnkeyprojecten verhuist zo’n turbine naar een nieuwe plek voor een tweede leven. Rengineers neemt dan het hele traject voor zijn rekening: van voorbereiding en demontage tot transport, revisie in Barneveld en de opbouw en oplevering op een nieuwe locatie. Al meer dan honderd gebruikte turbines kregen zo een tweede leven in het buitenland, onder meer in Noord-Ierland.

Wie het bedrijf draagt, is voor Bettink glashelder: de mensen. Rengineers werkt samen met de Barneveldse Techniek Opleiding (BTO) en scholen in de omgeving om jongeren warm te maken voor het vak. Tijdens een quiz over bedrijfseconomie zag Bettink tot zijn plezier hoe de jonge garde de oudere collega’s aftroefde. ‘Je ziet die gasten groeien. Die jonge generatie moeten we een kans geven.’ Groei meet hij dan ook niet alleen in omzet. ‘Het gaat om groeien in kennis, kwaliteit en persoonlijke ambities die je met mensen waar kunt maken. Dat vind ik zeker zoveel waard als een hoge winst.’

Toen de servicemarkt goed liep en het bedrijf groeide, begon het bij Bettink weer te kriebelen. Hij dook in de vraag: hoe stem je energieopwekking en -verbruik slim op elkaar af? Want opwek en verbruik vallen niet altijd samen. Of, zoals Bettink het uitlegt: ‘We willen om zes uur warme piepers op tafel. Of je ze nu zelf kookt, in een restaurant eet of laat bezorgen, er is energie voor nodig.’ Het antwoord vond Bettink in wind, zon en accu’s. In 2018 nam Rengineers een windmolenfabrikant over en ging het onder de naam BestWatt zelf kleine turbines bouwen. Veel daarvan belanden op boerenerven. Niet als losstaande oplossing, maar als onderdeel van een compleet energiesysteem met zonnepanelen en, waar nodig, opslag.

Van een vooropgezet plan om te gaan ondernemen was in 1996 geen sprake. Bettink werkte als servicemonteur van windturbines toen zijn werkgever financieel in zwaar weer belandde. De windenergie had hem toen al gegrepen: ‘De natuurkracht had en heeft mijn hart. Je kunt iets opwekken waar je niet voor hoeft te betalen.’ Niet veel later begon hij vanuit Kootwijkerbroek voor zichzelf. Onder de naam Bettink Service Team – tegenwoordig Rengineers – zette hij een zelfstandig en merkonafhankelijk servicebedrijf voor windturbines op. ‘De term ZZP’er was toen nog onbekend. Het was meer Zelfstandige Zonder Poen,’ grapt hij. Zijn privéauto maakte plaats voor een busje met een bankje. ‘Ik had net een kleintje. We konden het ons niet permitteren om ook nog een auto te kopen.’