Unbrick is vorig jaar uitgeroepen tot winnaar van de Gelderse Circulaire Innovatie Top 20 en werd tevens genomineerd voor de innovatieprijs Regio Foodvalley 2022. Ook heeft het bedrijf recent de Sustainable Brand Index vakprijs gewonnen. Het Edese bedrijf is in oktober 2020 van start gegaan. De founders van Unbrick hebben zelf gemerkt dat er in de bouw gigantische afvalstromen ontstaan en klakkeloos wordt omgaan met bruikbare reststromen. “Mensen zijn van nature niet veranderingsgezind. Als er onvoldoende pijn in het systeem zit, zal het systeem niet snel veranderen.” En dus besloten de founders van Unbrick, Vincent Gravesteyn en Merijn Storm van Leeuwen, in 2020 om zelf de teugels in handen te nemen en een duurzame manier van denken in de keten op gang te brengen. Smits geeft aan dat ze bij Unbrick continu kijken hoe het anders en beter kan. “We zijn omdenkers en aanpakkers. We willen met een innovatieve en duurzame revolutie de bouwsector op zijn kop te zetten.”

Het bedrijf is op een aantal gebieden innovatief: materiaalgebruik, bouwmethodiek en duurzaam transport. Unbrick betekent ontstenen. Voor een traditionele woning wordt vooral steen, staal en beton gebruikt. De productie van deze eindige grondstoffen is erg milieuonvriendelijk, terwijl er inmiddels genoeg alternatieven zijn. Krijn Smits: “In plaats van steen en staal gebruiken we duurzaam hout.” De bouwmethodiek draagt ook bij aan het duurzame karakter van de Unbrick woningen. In de fabriek worden kant-en-klare modules ontwikkeld die op de bouwplaats in korte tijd in elkaar gezet worden tot een complete woning. Dat betekent minder transportbewegingen, minder afval en meer efficiency. Smits: “Om maximale efficiency te realiseren hebben we de hele productieketen geautomatiseerd. Van zagerij tot en met de werkinstructies op de bouwplaats.”

Unbrick richt zich in eerste instantie op vakantiewoningen, omdat daar een goede markt voor is en veel sneller een vergunning voor kan worden afgegeven in vergelijking met residentiële woningen. Maar de ambitie is er om het concept op den duur ook toe te passen op starterswoningen en seniorenwoningen. Het bedrijf wil graag verder opschalen, alleen systemen en mensen bij regulerende instanties zoals gemeenten lopen achter op de werkelijkheid. Als voorbeeld noemt Smits dat je bij het aanvragen van een vergunning de belangrijkste bouwmaterialen moet invullen. Omdat hout geen optie is in de systemen van veel gemeentes stokt het proces direct. Krijn Smits: “Daar kun je niet omheen. Daarom hebben we in eerste instantie de focus volledig op vakantiewoningen.”

Smits vindt dat je als ondernemer moet durven om erin te springen, zonder dat je per se weet wat de uitkomsten zijn. Bij Unbrick worden snel besluiten genomen en vernieuwingen direct doorgevoerd in de productie. Om ook direct van eventuele fouten te leren, kunnen medewerkers vanuit hun werkinstructies een virtuele stopknop indrukken. Binnen een half uur is de werkinstructie of het model aangepast naar een werkbare situatie. Als gevraagd wordt naar de fouten die het bedrijf tot nu toe gemaakt heeft, wordt genoemd dat de testwoning te laat ontwikkeld is. Als het prototype eerder was gemaakt, hadden fouten in het model in een vroeger stadium ontdekt kunnen worden. ”Perfect is een eindstatus. Continu kijken we samen met onze ketenpartners waar we het proces kunnen optimaliseren”, aldus Smits.

Bij Unbrick produceren ze niet alleen vakantiewoningen, sinds kort ontwikkelen en beheren ze ook kleinschalige vakantieparken. Met een Green Key keurmerk is vorig jaar het eerste vakantiepark met 34 vakantiehuisjes in het Friese Appelscha geopend. Dit jaar worden er ook een hele serie vakantiewoningen in het Gelderse Hengelo opgeleverd en er staat nog veel meer op de planning. Krijn Smits: “We doen continue onderzoek naar wat vakantiegangers willen en waar ze aan denken bij een luxe woning. Ons motto is dat het beter moet zijn dan thuis.”

Met modulair en circulair bouwen kun je herbruikbaar en remontabel produceren. Krijn Smits: “We zetten onze vakantiewoningen in 1 dag in elkaar, maar kunnen ze ook zo weer uit elkaar halen.” Vorig jaar heeft Unbrick een aanbesteding van de provincie Zuid-Holland gewonnen, omdat ze de enige partij waren die volledig circulair konden ontwikkelen. Het natuurgebied waar gebouwd gaat worden, moet ooit weer teruggegeven kunnen worden aan de natuur. “Omdat we geen betonnen fundering gebruiken, maar een schroefpaal die er weer uit kan, kunnen wij het onaangetast teruggeven aan de natuur”, aldus Smits. De woningen bestaan voor 80% uit hout. In speciaal aangelegde productiebossen in Duitsland en Oostenrijk groeien de bomen. Voor elke boom die gekapt wordt, worden 3 nieuwe geplant. Krijn Smits: “Zo ontwikkelen we een volledig circulair product dat geen CO2 uitstoot, maar opneemt.”