De FAN treedt op als een soort regionale bemiddelaar / spin in het web. Voor de inhoud en de opzet van de opleidingen (wisselende combinaties van leren en werken) en ook voor het geven van de lessen werkt FAN samen met Aeres MBO Ede, die uiteindelijk verantwoordelijk is voor de kwaliteit van een eventueel mbo-diploma. Marshall: “Mijn taak is dat ik weet welke behoefte er bij de aangesloten foodbedrijven is. Vervolgens ga ik met Aeres bekijken wat we samen kunnen ontwikkelen. Zij hebben weer andere contacten in het onderwijsveld, bijvoorbeeld met Litop dat voor een online leeromgeving zorgt. En toen we een plek zochten voor de FAN bleek hier op het Aeres-terrein in Nijkerk ruimte over. Daar maken we nu gebruik van.”

Marshall heeft gemerkt dat er voor succes méér nodig is dan alleen opleiden. Cross-culturele vaardigheden bijvoorbeeld. In de bedrijven komt ze behalve Polen ook veel Roemenen en Syriërs tegen. En de laatste tijd ook heel veel mensen uit Oekraïne. “Hoe ga je dat allemaal aansturen? Soms willen bepaalde groepen nauwelijks met elkaar samenwerken. Dan gaan wij bij deze bedrijven op bezoek om te bespreken wat we voor hen kunnen doen met hun HR-vraagstukken. Daar hebben we dan weer andere partners voor die ervaring hebben met het veranderen van bedrijfscultuur”.

De FAN is niet zonder slag of stoot van de grond gekomen. “Wat je nodig hebt is een paar ondernemers die ook echt de kar willen trekken. Je hebt een kopgroep nodig die zegt hoe het in elkaar moet zitten. Mensen die het echt willen dragen en uitvoeren”, aldus Marshall.

Inmiddels heeft de FAN een groep van 24 food bedrijven achter zich, en zijn er bij elkaar zo’n 100 studenten in opleiding. Marshall: “De bedrijven die zijn aangesloten bij de vereniging kunnen studenten aanleveren. Maar wij gaan zelf ook actief op bezoek bij mbo’s bijvoorbeeld, of bij een vmbo. We gaan zelfs langs bij basisscholen om daar kinderen en leerkrachten te enthousiasmeren voor een beroep in de food.”

Daarnaast onderstreept ze het belang van een visie. De FAN zorgt ervoor dat mensen voor de foodsector worden opgeleid, maar er gebeurt méér. De FAN wil een breed netwerk zijn voor mensen binnen de sector. Enthousiast vertelt ze: “We willen een plek zijn waar bedrijven met elkaar dingen kunnen ondernemen. Stel, het ene bedrijf maakt kruiden, en het andere bedrijf maakt producten van kip. Waarom werken die niet samen om tot een nieuw product te komen dat ze kunnen verkopen in de supermarkt? En we willen ook een plek zijn waar je samen dingen op kleine schaal kan produceren. Soms zijn er bijvoorbeeld start-ups die iets bedenken, maar die geen plek hebben om een eerste hoeveelheid te produceren zodat het echt van de grond kan komen. We willen heel graag het netwerk en de plek zijn die dat allemaal ondersteunt. Met een horeca-locatie erbij waar je nieuwe dingen kan proeven, een proefkeuken dus.

Ze benadrukt nog eens dat je dit soort zaken alleen van de grond krijgt als een paar bedrijven optreden als trekker. “We zijn er heel hard mee bezig, maar dit gaat alleen lukken als er een paar mensen opstaan die ervoor gaan. Eén of twee bedrijven is niet genoeg, je dient een derde of een vierde bedrijf erbij te hebben om er een mooie start mee te kunnen maken. Gelukkig is de samenwerking met de gemeente Nijkerk uitstekend. Zij vechten echt voor de foodsector in de regio. Verder zijn wij ook veel in contact met de regiodeal en met Regio Foodvalley om dit samen op te pakken. Het loopt echter helaas langzamer dan ik graag wil. Ik zou zelf graag willen dat het er morgen staat.”